PHINISIMEDIA.COM, PIALA DUNIA -Tanjung Verde menjadi salah satu kisah paling menarik yang lahir di Piala Dunia 2026.

Negara kecil asal Afrika Barat itu datang tanpa banyak sorotan, tetapi pulang dengan membawa rasa hormat dari pecinta sepak bola dunia.

Sebelum turnamen dimulai, tidak banyak yang memperhitungkan Tanjung Verde.

Sebagian besar penggemar bahkan baru mengenal negara tersebut ketika daftar peserta Piala Dunia diumumkan.

Wajar saja, ini merupakan penampilan perdana mereka di panggung sepak bola terbesar dunia.

Namun yang terjadi justru di luar dugaan.

Tanjung Verde tampil mengejutkan sejak fase grup.

Mereka membuka perjalanan dengan hasil imbang tanpa gol melawan Spanyol, salah satu tim favorit yang juga merupakan juara Eropa.

Banyak yang memperkirakan Tanjung Verde akan kesulitan menghadapi permainan cepat Spanyol, tetapi kenyataannya mereka tampil disiplin dan mampu meredam serangan lawan selama 90 menit.

Kejutan kembali berlanjut pada pertandingan kedua.

Kali ini lawannya adalah Uruguay, negara yang memiliki sejarah panjang di Piala Dunia dan dihuni sejumlah pemain berpengalaman.

Tanjung Verde lagi-lagi membuat kejutan dengan memaksa laga berakhir imbang 2-2.

Saat menghadapi Arab Saudi pada laga terakhir grup, Tanjung Verde kembali menunjukkan pertahanan yang solid.

Pertandingan berakhir tanpa gol dan hasil tersebut cukup untuk mengantar mereka lolos ke fase gugur.

Tiga pertandingan, tiga hasil imbang, dan status belum terkalahkan.

Catatan tersebut membuat banyak orang mulai memperhatikan negara kecil asal Afrika itu.

Di babak 32 besar, Tanjung Verde harus berhadapan dengan tantangan terbesar mereka: juara bertahan Argentina.

Di atas kertas, pertandingan tersebut terlihat tidak seimbang.

Argentina datang sebagai salah satu favorit juara sekaligus tim peringkat kedua dunia.

Sementara Tanjung Verde berada jauh di bawah mereka dalam ranking FIFA.

Banyak yang memperkirakan Argentina akan menang dengan mudah.

Namun Tanjung Verde kembali menunjukkan bahwa mereka datang bukan sekadar sebagai pelengkap.

Argentina memang sempat unggul lebih dulu melalui gol Lionel Messi pada menit ke-29.

Akan tetapi Tanjung Verde tidak panik dan tetap bermain dengan gaya mereka.

Pada babak kedua, Deroy Duarte berhasil mencetak gol penyama kedudukan dan membuat Argentina mulai berada di bawah tekanan.

Pertandingan kemudian berlanjut ke babak tambahan waktu.

Argentina kembali memimpin melalui Lisandro Martinez pada menit ke-92 dan banyak yang mengira perlawanan Tanjung Verde akan berakhir.

Tetapi sekali lagi mereka mengejutkan dunia.

Pada menit ke-103, Sidny Lopes Cabral mencetak gol spektakuler yang membuat skor berubah menjadi 2-2. Gol tersebut membuat Argentina panik dan stadion seketika bergemuruh.

Juara bertahan akhirnya baru bisa mengamankan kemenangan setelah gol bunuh diri Diney menjelang akhir pertandingan memastikan skor 3-2 untuk Argentina.

Meski tersingkir, Tanjung Verde meninggalkan turnamen dengan kepala tegak.

Mereka menutup perjalanan dengan empat pertandingan, tiga kali imbang dan satu kekalahan.

Menariknya, satu-satunya kekalahan tersebut baru terjadi setelah pertandingan memasuki babak tambahan waktu.

Artinya, selama 90 menit waktu normal di Piala Dunia 2026, Tanjung Verde tidak pernah kalah.

Hal yang membuat cerita ini semakin menarik adalah ukuran negara tersebut.

Jumlah penduduk Tanjung Verde diperkirakan hanya sekitar 529.630 jiwa pada pertengahan tahun 2026.

Angka itu bahkan lebih sedikit dibandingkan jumlah penduduk Kabupaten Gowa, Sulawesi Selatan.

Data proyeksi menunjukkan jumlah penduduk Kabupaten Gowa pada 2026 diperkirakan mencapai sekitar 839 ribu jiwa.

Dengan kata lain, jumlah warga Tanjung Verde bahkan masih kalah dibandingkan salah satu kabupaten di Indonesia.

Tetapi di balik ukuran negaranya yang kecil, Tanjung Verde memiliki sejarah yang panjang.

Sejarah negara kepulauan itu dimulai pada pertengahan abad ke-15.

Saat itu dua pelaut asal Genova, Antonio da Noli dan Bartolomeo da Noli, yang berlayar di bawah bendera Portugis menemukan gugusan pulau yang saat itu belum berpenghuni.

Penemuan tersebut menjadi bagian dari ekspedisi besar Portugis yang sedang mencari jalur perdagangan baru menuju Afrika dan Asia.

Pulau Santiago menjadi wilayah pertama yang berkembang pesat.

Di sana kemudian dibangun Cidade Velha yang tercatat sebagai salah satu kota Eropa pertama di wilayah tropis.

Karena letaknya yang strategis di Samudera Atlantik, Tanjung Verde berkembang menjadi titik penting perdagangan dunia pada masa itu.

Namun sejarah mereka juga menyimpan sisi yang kelam.

Selama berabad-abad, wilayah tersebut menjadi salah satu titik perdagangan budak transatlantik.

Ribuan orang Afrika melewati wilayah itu menuju berbagai belahan dunia.

Dari perjalanan sejarah panjang itu kemudian lahir budaya unik yang merupakan perpaduan antara Afrika dan Eropa.

Masyarakat Creole yang terbentuk dari percampuran budaya tersebut masih menjadi identitas kuat Tanjung Verde hingga sekarang.

Setelah berada di bawah kekuasaan Portugal selama lebih dari lima abad, Tanjung Verde akhirnya memperoleh kemerdekaan pada 5 Juli 1975.

Kini negara kecil itu dikenal sebagai salah satu negara demokrasi yang relatif stabil di Afrika Barat dengan perekonomian yang bertumpu pada sektor pariwisata, perikanan, dan kontribusi diaspora mereka di luar negeri.

Kini Tanjung Verde tidak lagi sekadar nama kecil di peta Samudera Atlantik.

Lewat Piala Dunia 2026, mereka memperlihatkan kepada dunia bahwa ukuran sebuah negara tidak selalu menentukan besarnya mimpi.

Dari negara dengan jumlah penduduk lebih sedikit dibandingkan Kabupaten Gowa, Tanjung Verde berhasil menulis salah satu cerita paling indah di Piala Dunia tahun ini.